Vintage & design achter 'gesloten' deuren

Een brutalistisch manifest van Vlaams interieurontwerp

De activiteiten van Céline gebeuren enigszins ‘achter gesloten deuren’. Haar veelal internationale opdrachtgevers verkiezen graag hun privacy en de wereld rondom vintage vraagt om een zeer discrete aanpak om de ‘concurrentie’ enigszins te slim af te zijn.

Vandaag opent zij in ieder geval de deuren van haar eigen Waasland- loft. Een voormalige opslagloods van aardbeien, aangekocht in 2021, werd door haar vakkundige aanpak omgetoverd tot een ‘brutalistisch’ manifest van Vlaams interieurontwerp. Een perfecte plek om thuis te komen maar ook om haar meest uitzonderlijke stukken in een ‘huiselijke’ context’ te presenteren.

• Juist deze wit-architecturale en strak-betonnen omgeving doet mijn internationale topstukken zeer goed; hun bijzondere vormgeving komt daardoor nog beter tot zijn recht en de setting toont bovenal hun unique vintage personality, vertelt Céline.

De loft is, ondanks de circa 15 meter brede gevel, weinig opvallend vanaf de straat, je rijdt er eigenlijk snel aan voorbij. Een hoge zwarte loodsdeur opent zich en binnen toont zich een totaal andere, meer internationale, interieur- en vintagewereld. Céline:

• In totaal meet de loft circa 550m2 aan ruimte over drie verschillende verdiepingen, waarbij de middenverdieping als eet-/ keukenruimte en opslag dient. De hoge ruimte achter op de begane grond, de ruimte die uitkijkt op de intieme binnentuin, kent zelfs een plafondhoogte van 7 meter. Kortom een mooie basisruimte voor mij privé en voor mijn dierbare stukken.

Van rauw naar clean

De grote voorraad bevindt zich op 15 minuten rijden, waaruit ze regelmatig een keuze maakt voor onder andere de Brussel Design Market, een beurs op het gebied van high-end vintage.

• Er moest een behoorlijke renovatie aan te pas te komen én een complete verbouwing, want de loods was nooit voorzien als woning. De oude loods was eigenlijk té rauw industrieel van origine – ik zocht meer naar een cleanere maar toch contrastrijk tegenoffensief – dus we kozen voor helderwit stucwerk, zwevende brutalistische betontrappen, grijze vloeren en donkere metalen kozijnen. Al het metaal, zoals de kolommen en plafondliggers, hebben we ook zwart geschilderd, en de hoge spanten op de slaapverdieping helderwit.

Het zachte licht dat door de grote ramen binnenkomt, strijkt langs het metselstenen plafond, wat een mooie textuur geeft. Grote gaten in het plafond, die zijn voorzien van glas, verraden de vroegere plekken van de goederenliften en halverwege de trappen zijn bijzondere doorkijken gemaakt.

• Zij maken de ‘wandeling’ door de loft – van verdieping tot verdieping – verrassend, omdat je zo op een andere manier naar een aanpalende ruimte kunt kijken, aldus Céline.

In de leefruimte zie je nergens kunstwerken hangen en dat heeft een duidelijke reden. De 7 meter hoge muren, eigenlijk alle loftwanden, zijn bewust wit en leeg gelaten om de zeldzame meubels en unieke stukken een ‘stem’ te geven, hun unieke schoonheid moet kunnen ‘spreken’.

Vintage virus

Célines carrière is evenzo avontuurlijk en verrassend als haar Waasland-loft. Deze startte 20 jaar geleden toen Lorraine Letendre - een interior designer uit Miami werkend voor de ‘happy few’ uit Miami - haar wegkaapte uit een Antwerpse interieurzaak.

• Zij vroeg mij of ik niet voor haar wilde komen werken. Eerst één à twee dagen per week, als haar personal assistent vanuit België. En later verhuisde ik fulltime naar de USA.

• Van haar heb ik ook het vintage virus overgenomen. Ik was al een verzamelaar van vintage design vóór ik haar leerde kennen, maar dankzij Lorraine raakte ik nog meer geïnteresseerd en geïnformeerd.

Pendelen tussen Miami en Antwerpen

Aan die samenwerking kwam een abrupt tragisch einde met het overlijden van Lorraine. Hoewel verdrietig, maar het opende ook een nieuwe weg voor Céline Hellin; Design Studio JAC werd opgericht samen met haar oud-collega’s bij Lorraine Letendre. Door de coronaperiode, toen reizen tussen Miami en Antwerpen onmogelijk was, hernieuwde ook haar interesse in vintage design en dit bracht haar handelsgeest een extra impuls.

Omdat ze voorlopig vanwege corona toch vastzat in België, besloot Céline eind 2020 mee te doen aan de Brussels Design Market in Tour & Taxis.

• Dus speurden mijn moeder en ik steeds naar goede vintage designstukken. En al redelijk snel verkochten wij al wat wij hadden staan. Dus moest ik plotseling mijn eigen privécollectie meenemen. Onze stand trok veel bekijks en we hadden een goed resultaat, want tegen sluiting van de beurs kocht een Franse interieurarchitecte het resterende op. De dag erna stond ze weer aan mijn deur om nóg eens voor een enorm bedrag te bestellen.

Een design-/vintagegalerie had Céline dus nog niet, dus sloeg zij alles eerst gewoon thuis op. Al snel stond haar entreehal vol, vervolgens haar beide woonkamers en de gastenkamer.

• Tot het onhoudbaar werd en ik via via een opslagloods van 1000 m2 ter beschikking kreeg. Ook die werd snel te klein, en nu heb ik een depot van circa 2000 m2. Voorlopig zal Céline dus blijven pendelen tussen Miami en Antwerpen, want vooralsnog wil ze geen definitieve keuze maken tussen interior design en vintage finds.

Meer info via @celinehellin – www.designstudiojac.com