© Rachael Smith

Alsof het groen dwars door de woning gaat

Toen architect Catja de Haas in Engeland zocht naar de perfecte plek voor een nieuw huis voor haar gezin, raakte de laaggelegen kust bij Chichester Harbour een gevoelige snaar. Dit prachtige gebied vlak bij zee deed haar denken aan haar jeugd in Nederland, waar ze opgroeide.

Toen Catja en haar man Philip dit perceel kochten, stond er een jarenzestigwoning die in slechte staat verkeerde. Het idee was om deze te vervangen door iets nieuws. Het stel woonde eerst een paar jaar in het huis zoals het was en leerde de omgeving kennen, tot ze uiteindelijk klaar waren om ‘Burwood’ te bouwen, zoals hun nieuwe huis heet.

  • Burwood is de aanduiding voor nieuw hout dat aan een bestaande boom groeit, dus we vonden het wel bij het huis passen, zegt Catja. Het oude huis was er slecht aan toe. We hadden een torenhoge elektriciteitsrekening en stookten op olie, wat niet geweldig was. Ik wilde iets duurzaams ontwerpen. Daarom gebruiken we nu geen fossiele brandstoffen meer en hebben we een energieneutraal huis. Dat was een heel bewuste keuze.

Catja de Haas is architect en heeft het huis zelf ontworpen. Het heet Burwood, een naam die verwijst naar het oude huis dat op deze plek stond, waarvan de onderdelen in het nieuwe huis zijn gerecycled.

© Rachael Smith

Het groene leven omarmen

Het bestaande huis werd afgebroken maar volledig gerecycled, waarmee een stevige basis werd gelegd voor het nieuwe gebouw. Vastbesloten om het moderne groene leven te omarmen, koos Catja voor een combinatie van hoogwaardige isolatie en beglazing, zonnepanelen, een luchtwarmtepomp, een houtkachel en batterijopslag. In de zomermaanden levert het gezin de overtollige energie nu terug aan het elektriciteitsnet. Catja vond het ook belangrijk om een huis te ontwerpen dat zou passen in het omringende landschap, inclusief de tuin met volwassen eikenbomen aan de ene kant en een open weide aan de andere kant.

  • Wat ik veel zie als architect, is dat mensen hun hele perceel opvullen met één groot huis, zegt ze.

  • Maar ik wilde proberen de impact van ons nieuwe huis te minimaliseren. Daarom hebben we een groen dak en lijkt het alsof de natuur dwars door het huis loopt. We wilden zo veel mogelijk opgaan in het landschap.

Catja is opgegroeid in Nederland en heeft in Nederland, Japan en Groot-Brittannië gewerkt. Ze deed een PhD aan de Bartlett School of Architecture in Londen, waarbij ze onderzoek deed naar microwoningen. Haar ideeën over huizen die bescheiden van schaal zijn en flexibel genoeg om geschikt te zijn voor een hele reeks toepassingen, werden meegenomen in het ontwerp van haar eigen interieur.

Comfortabel en flexibel

Het huis moest comfortabel zijn als Catja en haar man met zijn tweeën zijn, maar zich ook met gemak kunnen aanpassen als hun drie volwassen kinderen en de rest van de familie langskomen.

  • Op de begane grond wilden we een binnen-buitenverbinding met de tuin en een grote multifunctionele ruimte. We organiseren graag kerst- en familiebijeenkomsten en er is hier in Chichester Harbour een grote, hechte gemeenschap – we kunnen nu zonder problemen een feest geven voor 70 mensen. Philip en onze familie waren echt mijn klanten voor het huis, dus ik moest buiten mezelf treden en nadenken over wat voor iedereen zou werken, legt Catja uit.

  • We hebben veel tijd besteed aan de afmetingen en de plafond-hoogten van de kamers, waardoor het een heel comfortabel huis is. Je kunt hier met z’n vijftienen zijn zonder dat het druk voelt, maar als ik hier alleen ben, voelt het ook helemaal niet eenzaam.

Duurzaamheid en flexibiliteit

Zoals het een goede architect betaamt, ontwierp ze met Burwood niet alleen een woning, maar ook een laboratorium voor het onderzoeken van ideeën. Het huis richt zich niet alleen op duurzaamheid en flexibiliteit, maar bevat ook een reeks zelfontworpen elementen, waaronder kasten, rekken en badkamermeubels, veelal gemaakt van berkenmultiplex of eikenhout. Dat laatste is ook gebruikt om het huis vanbuiten mee te bekleden. Het hout creëert warmte, maar verbindt Burwood ook weer met de omgeving.

  • We hebben eikenbomen in de tuin, dus het was een natuurlijke keuze om eiken als materiaal te gebruiken, zegt Catja. We wilden dat het huis voelt alsof het hier thuishoort, en we hopen dat het geleidelijk zal opgaan in de tuin.