Een leeg canvas werd ingevuld

Met uitzicht op fonteinen en kasseien, aan de Skt. Thomas Allé in Kopenhagen, hebben Christian Barsøe en kunstenaar Steven Matthe hun appartement ingericht met lef. Het resultaat is persoonlijk, dramatisch en artistiek.

Door

Karin Gråbæk Helledie

— 21. augustus 2025

Soms zijn de architectuur van een huis en de bewoners gewoon voor elkaar gemaakt. Dat voel je ook duidelijk in het 208 m2 grote appartement van Christian Barsøe en Steven Matthe in de chique Kopenhaagse wijk Frederiksberg. Het leek haast voorbestemd dat zij deze woning van een oudere dame aan de Skt. Thomas Allé, met atelier en uitzicht op kasseien en fonteinen, zouden kopen. Ze behandelden het appartement, waar lang niets aan gedaan was, met liefde voor kunst en respect voor de historie en richtten het – zonder zich al te druk te maken om een rode draad – in met een mannelijke toon en esthetische intuïtie.
Met donker naast licht, glimmende en rustieke oppervlakken, textiel, messing, hout, leer en niet in de laatste plaats tinten als geblauwd en gitzwart zetten ze het interieur dramatisch in scène. Een beetje zoals je ook ziet in de Kopenhaagse winkel van Studio Oliver Gustav, waar modern, prehistorisch en inspiratie van de Deense kunstschilder Hammershøi elkaar ontmoeten. Maar de inrichting doet ook denken aan de kunst van Steven zelf, die onder andere inkt, papier, canvas en textiel gebruikt.

Steven maakt werk op basis van de afmetingen en het kleurenpalet dat de opdrachtgever wenst, zodat het resultaat precies past bij diens huis. Zo maakte hij ook de kunst voor ons eigen huis, toen we de meubels hadden gekozen. We proberen aankopen van reizen en werk van andere kunstenaars te combineren, zodat het geen expositie of decor wordt,’ zegt Christian.

Het stel woont sinds 2020 in Frederiksberg. Steven kwam vanuit Berlijn en Christian, die als consultant werkte, vanuit een ander deel van Kopenhagen. Steven heeft kunst, literatuur en sport gestudeerd aan de Universität Erfurt. Dat zie je terug in zijn kunst, die met natuurlijke tinten en sferen en met de menselijke fysiek, de literatuur en de geschiedenis als uitgangspunt een publiek heeft gevonden in Kopenhagen en via zijn Instagramprofiel ook bij particulieren in Noorwegen, Zweden, Duitsland de VS en Canada.

We hadden meer ruimte en een atelier voor Steven nodig en we konden ons geluk niet op toen we dit appartement vonden. Er had een oudere vrouw gewoond die zelf kunstenaar was en een studio had ingericht waar Steven nu schildert. Het kwam allemaal bij elkaar,’ vertelt Christian.

Ze vonden bijna alles aan de woning prachtig: de grote, vierkante ruimte met een 3,5 meter hoog plafond, het uitzicht op de bomen en fonteinen van het plein Skt. Thomas Plads, de vele oude details van het stucplafond, de massief houten schuifdeuren en de sierlijsten. De gipsornamenten op het plafond hebben de vorm van palmbladeren, bloemenranken en fakkels geïnspireerd op het eiland Saint Thomas (tot 1917 gekoloniseerd door Denemarken), waar het gebouw en de buurt naar zijn vernoemd. De patronen komen terug in een aantal nieuwe, op maat gemaakte meubels.

We waren vooral blij dat er al lang niets aan het appartement gedaan was. Het had onder andere een kleine badkamertje zonder douche en de keuken had een oranje kurkvloer. Dit gaf ons de kans om de woning precies zo te maken als we wilden – een leeg canvas,’ zeggen Christian en Steven.

Ze hebben een jaar verbouwd, waarbij er zo veel mogelijk is behouden, zoals de oude schuifdeuren, de kozijnen en het glas. Een aantal muren werd doorgebroken om ruimte te maken voor een grote open keuken en een badkamer met een ruime douchenis en een bad. De oorspronkelijke gang is verdwenen en in de muur tussen de keuken en eetkamer is een doorgang gemaakt. Verder werd er in het hele appartement een nieuwe, lichte parketvloer gelegd en werd de oude voorraadkamer omgebouwd tot wasruimte. Het appartement is met zijn verschillende stijlen in veel opzichten een persoonlijk kunstwerk. Het stel vindt het belangrijk dat je kunt zien wie hier wonen, bijvoorbeeld aan Stevens kunst, de vele boeken en de hoge kwaliteit van het interieur.

Voor ons is goed design iets wat een verhaal heeft en mooi veroudert. Leer, natuursteen en bepaalde stoffen worden eigenlijk alleen maar mooier door het gebruik. De meeste items komen van gezamenlijke reizen, want we maken er een sport van om de beste souvenirs te vinden. We hadden niet een bepaalde ontwerper of stijl voor ogen. Veel meubels zijn ouder Deens design, de verlichting komt van Franse en Italiaanse producenten, maar we hebben ook tweedehands meubels van internet. De kunst die niet door Steven is gemaakt, komt vaak van reizen – vooral naar ZuidoostAzië en Marokko. Daardoor is er niet echt een rode draad, maar zijn het wel allemaal dingen die iets voor ons betekenen en waar we een band mee hebben.

Christian en Steven gaven elke ruimte bewust een andere kleur. De slaapkamer is licht en rustig, de keuken donker en sfeervol en de werkkamer donkergroen en knus. De inrichting hebben ze zelf gedaan, terwijl aannemer Scope Copenhagen het contact met de verschillende bouwvakkers deed. Het stel was wel bij elk detail betrokken en is zelfs naar Bergamo in Italië geweest om de steen uit te kiezen voor de badkamer en keuken. ‘Het werd Braziliaans kwartsiet voor de badkamer, dat qua uitstraling lijkt op bepaalde marmersoorten maar beter bestand is tegen schoonmaakmiddelen, en matzwart graniet in de keuken, dat bijna overal tegen kan en niet vlekt. Die keuzes laten zien dat we functie en esthetiek niet echt als tegenpolen beschouwen.
De esthetiek kreeg wel duidelijk voorrang in de keuze van de materialen voor de keukenfronten. Die zijn van geblauwd ijzer, dat er mooi en mannelijk uitziet, maar niet goed tegen water kan. Evenzo wist het stel bij voorbaat dat een bureau met een leren blad onvermijdelijk krassen en kringen van koffiekopjes zou krijgen. Maar dat soort dingen maakt het alleen maar mooier. Veel oplossingen zijn in eerste instantie misschien duurder, maar het zijn allemaal duurzame materialen die je niet hoeft te vervangen. Het lege canvas is een thuis geworden, waarvan het decor op natuurlijke wijze een motief met patina ontwikkelt.